[정의]

경상남도 진주시 집현면(集賢面)에 전해오는 굴바위에 얽힌 전설.

[내용]

옛날 굴바위에는 신령한 영험을 가진 영물이 살고 있었다. 영물은 구름과 비를 부르고 농사의 흉·풍년을 좌우할 만큼 재주를 부리는 능력을 가지고 있었다. 해마다 풍년이 들면 사람들은 마을 처녀를 하나 굴 앞에 제물로 바쳐야 했다. 그러면 이듬해에 또 풍년이 들지만 그렇지 않으면 흉년이 들었기 때문에 사람들은 하는 수 없이 제물을 바치고 있었다.

마을에 어느 가난한 처녀가 부모를 여의고 혼자 살고 있었다. 어느 날 처녀가 일을 마치고 돌아오는데 집 앞에서 두꺼비 한 마리가 쭈그리고 있는 것을 보았다. 처녀는 불쌍한 마음이 들어서 두꺼비를 잡아다가 밥도 주고 물도 주고 해서 키웠다.

그런데 그 해에 마을에서는 굴바위 영물에게 바칠 제물로 성년의 나이를 앞둔 처녀를 지목했다. 그 소식을 전해들은 처녀는 두꺼비에게 하소연을 하며 울었다. 그러자 두꺼비가 마치 처녀의 하소연을 알아듣기라도 하는 듯 눈을 껌벅거렸다. 드디어 처녀가 굴 앞에 바쳐지는 날이었다. 두꺼비는 주인의 위기를 아는지 어디론가 사라지고 없었다.

마을 사람들은 처녀를 굴 앞에 두고는 서둘러 내려가 버렸다. 잠시 후 굴속에서는 천 년 묵은 지네가 독 연기를 뿜으며 밖으로 기어 나왔다. 처녀는 놀라 기절을 하였다. 지네가 처녀를 먹으려는 순간 어디선가 두꺼비가 나타나 독 연기를 뿜기 시작했다. 지네와 두꺼비는 처절한 싸움을 벌였다. 처녀가 정신을 차리고 일어났을 때, 굴바위 앞에는 커다란 지네와 두꺼비가 죽어있었다. 처녀는 두꺼비를 고이 묻어주었다.

일설에 의하면, 이 굴바위 동굴 앞에서 불을 때면 진주시 명석면(鳴石面) 남성리(南星里)에 있는 석방(石防)에서 연기가 난다고 한다.

[모티브 분석]

「굴바위」 설화의 모티브는 ‘밥 먹여 키운 짐승의 보은’으로, 처녀가 기른 두꺼비가 굴바위의 지네를 죽이고 보은을 한다는 것이다.

[의의와 평가]

경상남도 진주시 집현면 혈암마을 대암교 옆에 가면 굴바위가 있다. 이 굴바위는 자연동굴로 길이가 약 20m이지만 지금은 천정이 붕괴되어 내부를 알아볼 수가 없다. 동물에게 적선하고 보은을 받는 이야기가 진주 지역에도 전승된다는 것은 진주 지역의 인심이 얼마나 후하고 순박하였는지를 알려주는 자료가 된다.